El batido de piernas en el crol no solo propulsa: su función principal parece ser reducir la resistencia hidrodinámica del tronco, lo que permite a los nadadores alcanzar cualquier velocidad exigiendo menos fuerza propulsiva a los brazos. Este hallazgo tiene implicaciones directas en cómo se enseña y entrena la patada de crol, especialmente en ritmos submáximos.
Qué se estudió: condiciones experimentales y población
El estudio reclutó a siete nadadores varones que realizaron repeticiones de 25 metros de crol a distintas velocidades, desde 0,75 m·s⁻¹ hasta el esfuerzo máximo. Los participantes nadaron bajo tres condiciones distintas:
- Brazos con pull buoy (flotador entre las piernas, sin patada).
- Brazos sin pull buoy (arm stroke without a pull buoy, AWOB): solo brazada, sin patada ni ayuda de flotabilidad.
- Nado completo con patada de seis tiempos (SWIM): brazada más patada de crol estándar.
Las variables registradas fueron la velocidad de nado, la fuerza propulsiva de la mano y la inclinación del tronco respecto a la horizontal. Para ello se empleó un sistema de captura de movimiento subacuático combinado con sensores de presión. El diseño permitió comparar las tres condiciones a lo largo de un amplio rango de velocidades, lo que supone una ventaja metodológica relevante frente a estudios que solo analizan una intensidad fija.
Qué encontraron: la patada reduce la resistencia del tronco, no solo propulsa
El hallazgo más destacado del estudio es que la condición AWOB (brazos sin pull buoy, sin patada) mostró valores consistentemente mayores que el nado completo con patada (SWIM) en dos variables clave:
- Fuerza propulsiva de la mano: fue significativamente mayor en AWOB que en SWIM en todo el rango de velocidades observado (p < 0,05). Es decir, para nadar a la misma velocidad, los nadadores necesitaban generar más fuerza con los brazos cuando no pataban.
- Inclinación del tronco: AWOB también produjo una mayor inclinación del tronco respecto a la horizontal que SWIM, con diferencias significativas por debajo de la velocidad considerada severa (p < 0,05). Un tronco más inclinado implica una mayor superficie frontal expuesta al flujo de agua y, por tanto, mayor resistencia de presión (pressure drag).
Crucialmente, ambas diferencias se amplificaron a medida que la velocidad disminuía. Esto significa que el beneficio de la patada para reducir la inclinación del tronco y, en consecuencia, para aliviar la carga sobre los brazos, es proporcionalmente mayor en velocidades bajas o moderadas que en velocidades máximas.
Los autores concluyen que la patada en el crol cumple una doble función: (1) reduce la resistencia de presión que actúa sobre el tronco al mantenerlo más horizontal, y (2) este efecto es especialmente significativo en los rangos de velocidad baja.
Qué significa para el entrenamiento: recomendaciones concretas
Replantea el papel de la patada en series largas y de baja intensidad
Tradicionalmente, muchos entrenadores justifican el uso del pull buoy en series de resistencia aeróbica para reducir la fatiga de piernas y concentrar el esfuerzo en los brazos. Sin embargo, estos resultados sugieren que nadar sin patada y sin pull buoy aumenta la inclinación del tronco y, con ella, la resistencia hidrodinámica, lo que obliga a los brazos a trabajar más para mantener la misma velocidad. Dicho de otro modo, entrenar solo con brazos sin flotador puede representar una carga biomecánica diferente y potencialmente mayor de lo que se asume.
Conviene, por tanto, reconsiderar el uso del pull buoy como herramienta “neutra”: su función no es solo descansar las piernas, sino también sustituir artificialmente el efecto hidrodinámico que la patada proporciona. Al eliminar la patada pero añadir el pull buoy, se mantiene parte de la horizontalidad del cuerpo; al eliminar ambos (AWOB), la resistencia aumenta de forma notable, particularmente a velocidades submáximas.
La patada de crol en ritmos aeróbicos merece más atención técnica
Dado que el efecto de la patada sobre la inclinación del tronco es más pronunciado a velocidades bajas, los entrenadores deberían prestar especial atención a la calidad del batido en series largas y de baja intensidad. Un nadador que descuida la patada en series de fondo no solo pierde cierta propulsión, sino que compromete su posición hidrodinámica y traslada esa carga a la musculatura de los brazos y el tronco.
Para nadadores de fondo o triatletas que nadan a velocidades relativamente bajas durante competición, mantener una patada funcional y eficiente (aunque sea de baja amplitud) puede reducir la resistencia de presión del tronco de forma significativa, aliviando la demanda sobre los brazos en momentos donde la economía de nado es crítica.
Diseño de ejercicios técnicos: patada como elemento postural
Los resultados respaldan el uso de ejercicios específicos donde el objetivo explícito de la patada sea mantener la horizontalidad del cuerpo, no solo generar propulsión. Esto puede orientar el diseño de tareas técnicas:
- Series con feedback de posición (grabación lateral subacuática) para verificar que la patada está cumpliendo su función de elevar las caderas y el tronco.
- Comparación perceptiva entre nado con y sin patada para que el nadador interiorice la diferencia de posición corporal.
- Trabajo de patada en tabla o con aletas enfocado en la extensión de caderas y tobillo para optimizar su efecto postural, no solo propulsivo.
Evaluación y diagnóstico: el test AWOB como herramienta de análisis
La condición AWOB utilizada en el estudio (nadar solo con brazos, sin flotador) puede emplearse como herramienta diagnóstica para evaluar hasta qué punto un nadador depende de su patada para mantener una posición hidrodinámica eficiente. Si la diferencia de velocidad o de esfuerzo percibido entre AWOB y SWIM es muy grande, podría indicar que la patada está cumpliendo un papel postural relevante que conviene reforzar técnicamente.
Precauciones en la interpretación
Es importante no sobregeneralizar estos resultados. El estudio se realizó con solo siete nadadores varones, lo que limita la potencia estadística y la extrapolación a otras poblaciones (mujeres, nadadores de distintos niveles, jóvenes, nadadores de estilos diferentes). Además, las pruebas fueron de 25 metros, por lo que no se pueden extrapolar directamente a situaciones de fatiga acumulada en series largas o en competición. La fuerza propulsiva y la inclinación del tronco se midieron con herramientas específicas de laboratorio que no siempre están disponibles en el entorno de entrenamiento habitual.
Limitaciones del estudio
Más allá de la muestra reducida y exclusivamente masculina, conviene señalar que el estudio analiza una patada de seis tiempos, que es la más común en sprints pero no la única (muchos fondistas usan dos tiempos). No se sabe si los efectos observados serían similares con patadas de dos o cuatro tiempos. Tampoco se informa sobre el nivel competitivo de los participantes, lo que dificulta saber si los resultados son más aplicables a nadadores recreativos, de nivel medio o de élite.
Conclusiones aplicables al entrenamiento
- La patada de crol reduce la inclinación del tronco y, con ello, la resistencia de presión hidrodinámica, permitiendo nadar a una velocidad dada con menor fuerza propulsiva de los brazos.
- Este efecto es mayor a velocidades bajas y moderadas, lo que hace que la patada sea especialmente relevante en series de fondo y en nadadores que compiten a ritmos submáximos.
- Nadar sin patada y sin pull buoy incrementa tanto la inclinación del tronco como la demanda sobre los brazos; esta condición no es equivalente a nadar con pull buoy desde el punto de vista biomecánico.
- Conviene reforzar técnicamente la patada con un enfoque postural explícito: no solo como fuente de propulsión, sino como mecanismo de control de la posición hidrodinámica del cuerpo.
- Los resultados provienen de una muestra pequeña de nadadores varones en pruebas de 25 metros; la extrapolación a otras poblaciones o distancias debe hacerse con cautela.
